W swoim czasie Robert Harley, wybitny brytyjski mąż stanu, wynajął go jako szpiega, aby donosił o wszystkich krętactwach Szkotów w trakcie ich unii z Anglią w 1707 roku. W tym charakterze sprawił się tak dobrze, że Harley użył politycznego tygodnika wydawanego przez Defoe, The Review, jako narzędzia kształtowania opinii publicznej tak, by była bardziej przychylna wobec poczynań rządu. Harley obmyślił także inny przekręt. Zaciągnął ogromną pożyczkę giełdową na pokrycie znacznej części długu publicznego gigantycznego i ciągle rosnącego z powodu wojny z Francją. To godne iluzjonisty przedsięwzięcie finansowe stało się przedmiotem bardziej dogłębnych dociekań później, w XVIII wieku, kiedy to nowi statystycy finansowi ruszyli na dobre z matematyką i pewien.pończoch, demaskatorem ludzi zbyt pysznych i w ogóle fajnym gościem.